III. Los precursores

Konstantin E. Ziolkowski, de nacionalidad rusa, nacido en el año 1857, era hijo de un guarda forestal y después de grandes sacrificios logró cursar la carrera de Ingeniería y convertirse en profesor de física en Kaluga, ciudad situada a 150 kilómetros al suroeste de Moscú. En el año 1903 publica un tratado sobre «Exploración del espacio por medio de cohetes», en el cual reconoce con toda claridad que el cohete es el vehículo idóneo para los viajes espaciales. Las dos fuerzas que movieron a Ziolkowski desde su juventud fueron el deseo de contemplar la «Tierra entre las estrellas», vista desde el espacio como cuerpo celeste y el deseo de «poder volar», de escapar a la fuerza gravitatoria terrestre. Se transformó así en uno de los principales investigadores rusos en el campo de los viajes espaciales, construyó el primer túnel aéreo de prueba en la Unión Soviética, ideó aviones y un dirigible enteramente metálico.