II. El viaje de Nicolai y Mateo Polo

EL Libro de Marco empieza con la descripción del viaje de su padre y de su tío, y, aunque es muy breve, nos explica los antecedentes que determinaron su propio viaje a Asia. Como ya sabemos, Nicolai y Mateo Polo tenían un puesto comercial en Crimea. En cierta ocasión se dirigieron allí por motivos relacionados exclusivamente con su negocio. En Constantinopla habían comprado joyas que eran más valiosas y más fáciles de transportar que cualquier otra mercancía y que pensaban revender al doble de su valor. Pero los negocios en aquella zona no marchaban demasiado bien y se decidieron a cruzar la estepa y llegar a Sarai, capital del IlKhan Barca, que era el gobernador de esta parte del imperio mongol. Barca era hermano de Batu, el conquistador de Polonia y Hungría; pero, como hemos visto, los mongoles no pensaban por el momento en nuevas conquistas. Les interesaba más el comercio que la guerra. Barca, pues, acogió amablemente a los dos hermanos, les compró las joyas en el...